Quando viene applicata una tensione al cristallo elettro-ottico, l'indice di rifrazione e altre proprietà ottiche del cristallo cambiano, modificando lo stato di polarizzazione dell'onda luminosa. In questo modo, la luce polarizzata circolarmente diventa luce polarizzata ellitticamente, e successivamente, attraverso un polarizzatore, diventa luce polarizzata linearmente, modulando l'intensità luminosa. A questo punto, l'onda luminosa contiene informazioni sonore e si propaga nello spazio libero. Il fotorivelatore riceve il segnale ottico modulato, e successivamente un circuito lo converte in segnale elettrico. Il segnale sonoro viene quindi ripristinato da un demodulatore, completando così la trasmissione ottica del segnale. La tensione applicata rappresenta il segnale sonoro trasmesso, che può essere emesso da un registratore radio o da un'unità a nastro, ed è in realtà un segnale di tensione che varia nel tempo.