Rof Modulatore elettro-ottico Amplificatore ottico EDFA Amplificatore in fibra drogata con erbio Amplificatore YDFA

Un amplificatore ottico è un dispositivo che riceve la luce del segnale di ingresso e genera un segnale di uscita con potenza ottica maggiore. Tipicamente, gli ingressi e le uscite sono raggi laser (molto raramente altri tipi di raggi luminosi), che si propagano come raggi gaussiani nello spazio libero o in una fibra. L'amplificazione avviene in un cosiddetto mezzo di guadagno, che deve essere “pompato” (cioè fornito di energia) da una fonte esterna. La maggior parte degli amplificatori ottici sono pompati otticamente o elettricamente.
I diversi tipi di amplificatori differiscono molto, ad esempio in termini di proprietà di saturazione. Ad esempio, i mezzi di guadagno laser drogati con terre rare possono immagazzinare notevoli quantità di energia, mentre gli amplificatori parametrici ottici forniscono amplificazione solo finché è presente il raggio di pompa. Per fare un altro esempio, gli amplificatori ottici a semiconduttore immagazzinano molta meno energia rispetto agli amplificatori in fibra e ciò ha importanti implicazioni per le comunicazioni in fibra ottica.