Modulatore elettro-ottico ROF EDFA Amplificatore ottico Amplificatore a fibra drogata Erbium Amplificatore YDFA

Un amplificatore ottico è un dispositivo che riceve un po 'di luce del segnale di ingresso e genera un segnale di uscita con una potenza ottica più elevata. In genere, gli ingressi e le uscite sono travi laser (molto raramente altri tipi di travi di luce), che si propagano come travi gaussiane nello spazio libero o in fibra. L'amplificazione si verifica in un cosiddetto mezzo di guadagno, che deve essere "pompato" (cioè dotato di energia) da una fonte esterna. La maggior parte degli amplificatori ottici sono pompati otticamente o elettricamente.
Diversi tipi di amplificatori differiscono molto, ad esempio in termini di proprietà di saturazione. Ad esempio, i supporti di guadagno laser drogato a rare possono archiviare notevoli quantità di energia, mentre gli amplificatori parametrici ottici forniscono l'amplificazione solo finché è presente il raggio della pompa. Come un altro esempio, gli amplificatori ottici a semiconduttore immagazzinano molta meno energia rispetto agli amplificatori in fibra, e questo ha importanti implicazioni per le comunicazioni in fibra ottica.